為了編制全國地圖，為了地圖的不斷更新，我國歷史上逐步形成了由地方向中央定期造送地圖的制度。此種制度是我國古代地圖管理的重要制度，對于促進(jìn)地圖的繁榮具有深遠(yuǎn)意義。
地方定期造送地圖的制度形成于隋唐時期。《隋書·經(jīng)籍志》載：“隋大業(yè)中，普詔天下諸郡，條其風(fēng)俗、物產(chǎn)、地圖，上于尚書。”這是普遍詔令天下搜集、造送地圖的開始。唐代前期，兵部職方司要求各州每3年造送一次地圖，即所謂“委州府三年一造，與版籍皆上省”（《唐六典·兵部》）。建中元年（公元780年）改為每5年一造送，如州縣有變化，要隨時編修地圖上報。后唐明宗天成三年（公元928年），將地圖每5年造送的制度改為每逢閏年造送。公元932年，吏部尚書王權(quán)在上奏時提出：“所送職方地圖，各令按目下郡縣、鎮(zhèn)戍城池、水陸道路，或新舊移易者，并須載之如圖。其有山嶺浜湖，步騎舟楫，各得便于登涉者，亦須備載?！笨梢?，造送地圖定期化、制度化形成于隋唐，五代后唐時期繼續(xù)堅(jiān)持實(shí)行。
事實(shí)上，地方向朝廷造送地圖的情況早已有之，只是沒有形成定期報送的制度?！吨芏Y》記載：“縣師掌邦國、都鄙、稍甸、郊里之地域……凡造都邑，量其地，辨其物，而制其域”，可見，縣師是地方負(fù)責(zé)測量的職官，他們的測繪成果毫無疑問會報送朝廷。秦漢時期，各個諸侯國的官制基本上參照中央政府，只是“損其員”，就是說各郡國（縣）有負(fù)責(zé)地圖測繪的官員，但在數(shù)量上少于中央。聯(lián)系到放馬灘秦墓中出土的木板地圖中的地區(qū)行政圖，聯(lián)系到馬王堆漢墓中出土的多幅湘南地區(qū)的帛地圖，說明當(dāng)時地方的測繪地圖的活動是活躍的、有成效的。各地編制的地圖應(yīng)該報送朝廷，這些地圖是編制輿地圖的基礎(chǔ)。漢武帝時，由御史大夫向皇帝“奏輿地圖”，東漢光武帝時，由大司空“奏輿地圖”。這些輿地圖標(biāo)示著當(dāng)時疆界、封地等變化，其來源應(yīng)該是來自各郡國的測繪資料?！肚皾h書》記載，丞相匡衡因郡國圖的錯誤，其封地多占了400頃土地。公元前32年，地方勘測土地，更改了錯誤的郡圖，并將測量的“計(jì)簿”上報。匡衡阻撓封界的變更，因此獲罪被貶為庶人。此事也說明，各地的地圖測繪由各地負(fù)責(zé)，測繪成果包括地圖及其測量資料都要上報。這種早已存在的地方編制地圖的行為與定期向皇帝“奏輿地圖”的制度，成為地圖造送制度的淵源。
定期造送地圖的制度延續(xù)了1000多年，影響深遠(yuǎn)。宋代，沿襲唐制?！端问贰ぢ毠佟酚涊d：“凡土地所產(chǎn)，風(fēng)俗所尚，具古今興廢之因，州為之籍，遇閏歲造圖一進(jìn)?！本褪钦f，各州要編寫當(dāng)?shù)氐牡乩碇荆瑫r逢閏年測繪一次地圖報送朝廷。為了減輕地方負(fù)擔(dān)，淳化四年（公元993年）改為每8年報送一次新測的地圖。宋代分全國為18路，每路轄若干州。咸平四年（公元1001年），朝廷要求各路轉(zhuǎn)運(yùn)使每10年編繪一次本路諸州地圖報送。有的地方甚至要求從下至上逐級繪制地圖，據(jù)《宋史》卷四百記載：“命每保畫一圖，田疇、山川、道路悉載之……合保為都，合都為鄉(xiāng)，合鄉(xiāng)為縣?！痹瑳]有關(guān)于造送地圖制度的明確記載，但從明代文獻(xiàn)中“仍按元代之制，三歲一報”的記述推斷，元代也應(yīng)該有造送地圖的制度，可能沒有認(rèn)真執(zhí)行，所以留存的文字罕見。明代洪武十四年（公元1381年），朱元璋詔令天下，編制賦役的黃冊（封皮為黃色的本子），要求都要在冊子前面畫一張地圖。洪武二十六年（公元1393年），規(guī)定“凡天下要沖去處，各畫圖本并軍人版籍，須令有司造成送部，務(wù)知險易，仍按元代之制，三歲一報，官軍、車騎之?dāng)?shù)皆上”，并具體指定陜西、四川、貴州、云南、湖廣、河南、山西、山東等布政使司，遼東、大同、宣府、延綏等邊鎮(zhèn)匯總上報。明代中后期多次重申3年一造送的制度，并且對全國規(guī)模的土地測量中的制圖提出了具體要求，比如對成圖方法、地圖格式、地圖符號等都作了詳細(xì)規(guī)定。清代在康熙、乾隆、光緒年間進(jìn)行了全國規(guī)模的測繪。在測繪時，采取中央統(tǒng)一組織與地方造送地圖相結(jié)合的方式，這種方式以光緒年間的《清會典圖》的測繪最為典型。光緒十六年（公元1890年），清廷成立了會典館畫圖處，并要求各省在1年內(nèi)完成本省的地圖測繪。朝廷不僅要求各省報送地圖、圖說，以及關(guān)于沿革、疆域、天度、城署、山水、鄉(xiāng)鎮(zhèn)屯站、職官等7種表格，而且對制圖的比例尺、測量方法、裝訂的開本等作了規(guī)定。由于受客觀條件限制，各地的進(jìn)展快慢不一，有的用了近10年才完成本地區(qū)的地圖測繪。圍繞《清會典圖》的地方測繪是清代一次最大規(guī)模的由地方具體組織的測繪活動和地圖造送活動。
造送地圖的制度促進(jìn)了地方測繪職官與機(jī)構(gòu)的設(shè)立。為了造送地圖，各地需要設(shè)立相應(yīng)的機(jī)構(gòu)或職官，即在各省衙、郡守、縣令屬下設(shè)立測繪部門或職官。古籍中多次提到各個地方造送地圖由“有司”負(fù)責(zé)。古代，設(shè)官分職，各有專司，故對有關(guān)官吏通稱為“有司”。這說明各地確實(shí)有測繪專職人員。唐代河?xùn)|節(jié)度使屬下的都虞侯李荃就是精通測量技術(shù)的官員，他撰寫了《太白陰經(jīng)》，其中記述了對城堡進(jìn)行水準(zhǔn)測量方法，并詳細(xì)描述了水平儀的構(gòu)造和使用方法。到了清代，因造送地圖而成立的省級測繪局（科）就有10多個。1863年在蘇州成立了蘇省輿圖總局，歸江蘇布政使司管轄。1889年后，多數(shù)省陸續(xù)在布政使司設(shè)立了輿圖局（館）。1903年到1911年，10多個省的訓(xùn)練新軍的督練公所設(shè)立了測繪科（局）。各地的測繪機(jī)構(gòu)組織推動了地方的測繪活動。
造送地圖的制度促進(jìn)了全國及地方測繪事業(yè)的發(fā)展。隋代在各地送交圖籍的基礎(chǔ)上編制了《諸郡物產(chǎn)土俗記》131卷、《區(qū)宇圖志》129卷和《諸州圖經(jīng)集》100卷。《太平御覽》記載，唐代有50多州編寫過圖志。唐代的《元和郡縣圖志》《西域圖志》等就是其中的代表。李吉甫在上表中說，《元和郡縣圖志》“每鎮(zhèn)皆圖在卷首，冠于敘事之前”。地方圖志的編寫也為賈耽繪制著名的《海內(nèi)華夷圖》并編寫40卷《古今郡國縣道四夷述》奠定了基礎(chǔ)。宋代大中祥符三年（公元1010年），翰林學(xué)士李宗諤等上諸道圖經(jīng)，共1566卷。《宋史·藝文志》載圖經(jīng)、地志、地記等地理書籍407部，計(jì)5196卷。其中有著名的《太平寰宇記》《元豐九域志》《輿地廣記》等。明代留存下來地圖非常豐富，與此相適應(yīng)的地志編修也很活躍，《明史·藝文志》所載地志類書籍有471部7498卷之多?！肚鍟鋱D》的測制更是促進(jìn)了各地的制圖活動，光緒年間各省編制的地圖集有17種、138冊。所有這些都說明，造送地圖的制度是推動古代制圖繁榮的有力措施。